Dit is waarom:

* Donor van waterstofbinding: De -oH -groep in een alcohol kan fungeren als een waterstofbindingsdonor. Het waterstofatoom in de -OH -groep is gedeeltelijk positief, waardoor het een waterstofbinding kan vormen met een elektronpaar op een aangrenzend molecuul.

* Acceptor van waterstofbinding: Het zuurstofatoom in de -OH -groep is gedeeltelijk negatief, waardoor het een acceptor van waterstofbinding is. Het kan een waterstofbinding vormen met een waterstofatoom van een ander molecuul (zoals een andere alcohol of water).

Daarom kan een enkel alcoholmolecuul deelnemen aan twee waterstofbindingen:een als donor en één als een acceptor.