* elementen zijn zuivere stoffen die niet verder kunnen worden afgebroken (zoals zuurstof, waterstof of goud).

* verbindingen worden gevormd wanneer twee of meer elementen chemisch combineren in een vaste verhouding (zoals water, h₂o).

* mengsels zijn combinaties van twee of meer stoffen die niet chemisch zijn gebonden. De stoffen in een mengsel behouden hun individuele eigenschappen.

Rivierwater bevat:

* water (h₂o): De primaire component, een verbinding.

* opgeloste mineralen: Zouten, calcium, magnesium en anderen.

* Organisch materiaal: Gedaalde planten en dieren.

* gassen: Zuurstof, koolstofdioxide en stikstof.

* Opgehangendeeltjes: Zand, slib en ander puin.

Deze componenten zijn niet chemisch gebonden en hun verhoudingen kunnen variëren afhankelijk van de locatie en de tijd van het jaar. Dit maakt rivierwater A heterogeen mengsel .