Bladsnijdende mieren zijn belangrijke spelers in het ecosysteem van het regenwoud. Ze kappen grote stukken bos om plaats te maken voor hun kolonies, en gebruiken de bladeren die ze snijden om een ​​schimmel te laten groeien die als voedselbron dient.

Een van de meest fascinerende dingen van bladsnijdende mieren is hun vermogen om de wildernis te ‘temmen’. Ze doen dit door chemische signalen te gebruiken om te identificeren welke planten moeten worden gesnoeid.

Wanneer bladsnijdende mieren een nieuwe plant tegenkomen, testen ze deze eerst door een klein stukje blad af te snijden. Vervolgens dragen ze het blad terug naar hun kolonie en testen het opnieuw. Als het blad geschikt is voor het kweken van schimmels, zullen de mieren de plant gaan snoeien.

De mieren gebruiken een verscheidenheid aan chemische signalen om geschikte planten te identificeren. Deze signalen omvatten de aanwezigheid van bepaalde chemicaliën in de bladeren, evenals de afwezigheid van andere chemicaliën.

Een van de belangrijkste chemicaliën die bladsnijmieren gebruiken om geschikte planten te identificeren, is mierenzuur. Mierenzuur is een bijtende stof die voorkomt in het gif van mieren. Wanneer bladsnijdende mieren een stukje blad afsnijden, injecteren ze dit met mierenzuur. Dit mierenzuur helpt het plantenweefsel af te breken en beter verteerbaar te maken voor de schimmel.

Naast mierenzuur gebruiken bladsnijmieren ook andere chemische signalen om geschikte planten te identificeren. Deze signalen omvatten de aanwezigheid van bepaalde alkaloïden en terpenen. Alkaloïden zijn stikstofhoudende verbindingen die in veel planten voorkomen. Terpenen zijn koolwaterstoffen die voorkomen in de essentiële oliën van planten.

Bladsnijdende mieren zijn erg gevoelig voor deze chemische signalen. Ze kunnen zelfs zeer kleine hoeveelheden van deze chemicaliën in de bladeren van planten detecteren. Hierdoor kunnen ze snel en nauwkeurig identificeren welke planten moeten worden gesnoeid.

Het vermogen van bladsnijdende mieren om de wildernis te temmen is een bewijs van hun intelligentie en aanpassingsvermogen. Deze mieren hebben een complex systeem van chemische communicatie ontwikkeld waardoor ze kunnen gedijen in het ecosysteem van het regenwoud.