* Atomisch nummer (aantal protonen): Dit is het bepalende kenmerk van een element. Koper heeft een atoomnummer van 29, wat betekent dat elk koperatoom 29 protonen heeft.

* Aantal elektronen (in een neutraal atoom): In een neutraal atoom is het aantal elektronen gelijk aan het aantal protonen. Dus een koperatoom heeft ook 29 elektronen.

Hoewel het aantal neutronen kan variëren (wat leidt tot isotopen), zijn het aantal protonen en elektronen constant en definiëren ze wat een atoomkoper maakt.