Dit is waarom:

* elektronen zijn negatief opgeladen: Ze dragen een fundamentele eenheid van negatieve lading.

* protonen zijn positief opgeladen: Ze bevinden zich in de kern en hebben een positieve lading gelijk in grootte als de negatieve lading van het elektron.

* neutronen zijn neutraal: Ze hebben geen kosten.

Wanneer een atoom wordt geladen (geïoniseerd), wint het of verliest het elektronen.

* Elektronen verkrijgen: Dit maakt het atoom negatief opgeladen.

* Elektronen verliezen: Dit maakt het atoom positief opgeladen.

De protonen in de kern zijn veel zwaarder en strak gebonden in de kern, waardoor ze moeilijk te verplaatsen zijn.