Er was geen enkele "eerste persoon" die chemie ontdekte. Het is nauwkeuriger om te zeggen dat de chemie zich in de loop van de eeuwen geleidelijk heeft ontwikkeld, met bijdragen van veel individuen en beschavingen.

Hier is een vereenvoudigde uitsplitsing van sleutelfiguren en periodes:

* Oude beschavingen: Egyptenaren, Grieken en anderen beoefenden alchemie, een voorloper van de chemie. Ze experimenteerden met materialen, transformaties en medicijnen en legden de basis.

* Middeleeuwse periode: Arabische alchemisten hebben belangrijke bijdragen geleverd aan de studie van stoffen en hun eigenschappen. Ze ontwikkelden technieken zoals destillatie en kristallisatie.

* 17e en 18e eeuw: Robert Boyle, vaak de 'vader van de moderne chemie' genoemd, benadrukte experimenten en het belang van kwantificering van chemische reacties. Antoine Lavoisier riep een revolutie teweeg in de chemie met zijn werk over verbranding, behoud van massa en naamgevingselementen.

* 19e eeuw: John Dalton stelde de atomaire theorie voor en bood een fundamenteel kader voor het begrijpen van materie. Dmitri Mendeleev georganiseerde elementen in het periodiek systeem, waarbij terugkerende eigenschappen worden benadrukt.

Chemie, zoals we die vandaag kennen, is het resultaat van een continu onderzoeksproces, experimenten en theoretische ontwikkeling. Het is geen enkele ontdekking, maar een cumulatieve hoeveelheid kennis die in de loop van de eeuwen is gebouwd.