* protonen: Dit zijn positief geladen deeltjes gevonden in de kern van een atoom. Het aantal protonen definieert het element. Alle koolstofatomen hebben bijvoorbeeld 6 protonen.

* elektronen: Dit zijn negatief geladen deeltjes die de kern draaien.

* neutraliteit: Om een ​​atoom neutraal te laten zijn, moeten de positieve ladingen van de protonen worden afgewogen door de negatieve ladingen van de elektronen.

Daarom is het aantal protonen (positieve ladingen) in een neutraal atoom gelijk aan het aantal elektronen (negatieve ladingen).