Dalton bestudeerde elementen Over het algemeen, niet alleen twee specifieke. Hij staat bekend om zijn atomaire theorie , waarin stond dat alle materie bestaat uit kleine, ondeelbare deeltjes die atomen worden genoemd. Hij bestudeerde ook de ratio's waarin elementen worden gecombineerd om verbindingen te vormen.

Hij voerde echter experimenten uit met specifieke elementen zoals waterstof en zuurstof om zijn theorie te ondersteunen.