1. Lage concentratie: Radium treedt op in pitchblende in extreem lage concentraties, meestal ongeveer 0,14 gram per ton erts. Dit betekent dat een enorme hoeveelheid pitchblende nodig is om zelfs kleine hoeveelheden radium te verkrijgen.

2. Chemische gelijkenis met barium: Radium en barium delen zeer vergelijkbare chemische eigenschappen. Dit maakt het een uitdaging om de twee elementen tijdens het extractieproces te scheiden. Ze hebben de neiging om vergelijkbare verbindingen te vormen, waardoor het moeilijk is om radium specifiek te isoleren.

3. Complex extractieproces: Het extractieproces omvat meerdere stappen, die elk nauwkeurige controle van de voorwaarden vereisen. Het omvat:

* Beperken en slijpen: Pitchblende erts wordt verpletterd en gemalen om het oppervlak te vergroten voor verdere verwerking.

* uitloging: Het gronderts wordt behandeld met zuren om de radium en andere oplosbare componenten op te lossen.

* neerslag: Radium wordt neergeslagen uit de oplossing als radiumsulfaat, met behulp van bariumsulfaat als drager.

* fractionering: Het radiumsulfaatprecipitaat wordt herhaaldelijk gefractioneerd om radium van barium te scheiden. Dit proces omvat het oplossen van het neerslag in zuur en het reprecipiteren van het met een ander reagens. Dit is een vervelend proces dat weken of maanden kan duren.

4. Radioactieve gevaren: Radium is een zeer radioactief element en vormt aanzienlijke gezondheidsrisico's voor werknemers die het erts en tijdens het extractieproces behandelen. Speciale veiligheidsmaatregelen en beschermende apparatuur zijn noodzakelijk.

5. Technologische uitdagingen: Het extractieproces werd aanvankelijk ontwikkeld in het begin van de 20e eeuw en vertrouwde op handarbeid en beperkte technologie. Moderne technieken hebben de procesefficiëntie verbeterd, maar het blijft een uitdagende en dure onderneming.

Samenvattend, Het extraheren van radium uit pitchblende is moeilijk vanwege de lage concentratie, chemische gelijkenis met barium, complex en tijdrovend extractieproces, radioactieve gevaren en historische technologische beperkingen.