Koolstofdioxide vormt een zeer kleine fractie van de atmosfeer van de aarde. Momenteel gaat het ongeveer 0,04% , die ook kan worden uitgedrukt als 400 delen per miljoen (ppm) .

Hoewel dit misschien klein lijkt, speelt het een cruciale rol bij het reguleren van de temperatuur van de aarde door het broeikaseffect.