Hier is een uitsplitsing:

* element: Gedefinieerd door het aantal protonen in zijn kern.

* isotoop: Atomen van hetzelfde element (hetzelfde aantal protonen) maar met een ander aantal neutronen.

Koolstof (C) heeft bijvoorbeeld een atoomnummer van 6, wat betekent dat het 6 protonen heeft. Er zijn verschillende isotopen van koolstof, waaronder:

* carbon-12 (¹²C): 6 protonen en 6 neutronen (meest voorkomende vorm)

* carbon-14 (¹⁴C): 6 protonen en 8 neutronen (radioactief en gebruikt bij koolstofdatering)

Het nummer na de naam van het element (zoals 12 of 14) vertegenwoordigt het massacummer , dat is het totale aantal protonen en neutronen in de kern van het atoom.