Vroege observaties:

* oude Grieken: Filosofen zoals Empedocles en Aristoteles erkenden dat lucht een mengsel was, maar ze identificeerden zuurstof niet als een afzonderlijke component.

* 17e eeuw: Robert Boyle voerde experimenten uit die aantoonden dat lucht essentieel was voor verbranding, maar hij identificeerde zuurstof niet als de verantwoordelijke onderdeel.

De belangrijkste experimenten:

* Carl Wilhelm Scheele (1772): Hij isoleerde een gas dat verbranding beter ondersteunde dan lucht. Hij noemde het "vuurlucht" omdat het cruciaal was voor het verbranden. Helaas publiceerde hij zijn bevindingen niet onmiddellijk.

* Joseph Priestley (1774): Onafhankelijk van Scheele verwarmde Priestley kwikoxide en verzamelde een gas waarmee een kaars helderder kon branden. Hij noemde het "gedeflogistische lucht" op basis van de heersende Phlogiston -theorie (een theorie die verbranding verklaarde als de release van een stof genaamd "Phlogiston").

naamgeving en karakterisering:

* Antoine Lavoisier (1770s): Hoewel hij zelf geen zuurstof ontdekte, voerde Lavoisier uitgebreide experimenten uit tegen verbranding en ademhaling. Hij beschuldigde de Phlogiston -theorie en identificeerde zuurstof correct als een component van lucht, essentieel voor zowel verbranding als ademhaling. Hij noemde het "zuurstof" op basis van zijn rol in de vorming van zuren (van de Griekse woorden "oxys" wat "zuur" en "gennao" betekent "betekent" te genereren ").

* John Dalton (1808): Zijn atomaire theorie hielp het begrip van zuurstof te verstevigen als een duidelijk element met zijn eigen specifieke atoomgewicht.

Dus, hoe wisten ze dat het een nieuw element was?

* Nieuwe eigenschappen: Zuurstof had eigenschappen die verschillen van andere bekende gassen zoals stikstof, koolstofdioxide en waterstof. Het ondersteunde verbranding, was cruciaal voor de ademhaling en had een duidelijke chemische reactiviteit.

* Zorgvuldige experimenten: Door rigoureuze experimenten konden wetenschappers zuurstof isoleren, de eigenschappen bestuderen en onderscheiden van andere bekende stoffen.

* Begrijping van bestaande theorieën: De ontdekking van zuurstof hielp de phlogiston -theorie, die al meer dan een eeuw de dominante verklaring voor verbranding was geweest. Dit benadrukte de noodzaak van nieuwe verklaringen en het belang van experimenteel bewijs.

De ontdekking van zuurstof was een mijlpaalprestatie in de chemie, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor verdere vooruitgang bij het begrijpen van de samenstelling van materie en de aard van chemische reacties.