Dit is waarom:

* elektronen bevinden zich in de buitenste schalen van het atoom en worden relatief losjes gehouden door de elektrostatische aantrekkingskracht van de positief geladen kern.

* protonen en neutronen wonen in de kern, die zeer strak gebonden is. Het verwijderen of toevoegen van protonen verandert het element zelf, terwijl het wijzigen van het aantal neutronen resulteert in isotopen van hetzelfde element. Deze nucleaire veranderingen vereisen een aanzienlijke hoeveelheid energie en omvatten vaak radioactieve processen.

Daarom is het verkrijgen of verliezen van elektronen de primaire manier waarop atomen met elkaar omgaan, wat leidt tot de vorming van ionen en chemische bindingen.