* vaste toestand: In een vaste stof worden deeltjes strak verpakt en bij elkaar gehouden door sterke intermoleculaire krachten. Ze trillen in vaste posities, met beperkte bewegingsvrijheid.

* smelten: Wanneer een vaste stof energie absorbeert (meestal warmte), krijgen de deeltjes kinetische energie. Deze verhoogde energie zorgt ervoor dat de deeltjes krachtiger trillen. Uiteindelijk overwinnen de trillingen de intermoleculaire krachten die ze in een vaste roosterstructuur houden.

* vloeibare status: Naarmate de deeltjes loskomen van hun vaste posities, worden ze mobieler. Ze kunnen langs elkaar glijden, waardoor de vloeistof de vloeibaarheid is. De deeltjes zijn nog steeds relatief dicht bij elkaar, maar ze hebben een grotere bewegingsvrijheid in vergelijking met de vaste toestand.

Kortom, smelten is het proces waarbij de deeltjes voldoende energie krijgen om los te komen van hun rigide structuur in de vaste toestand en overstap naar de meer mobiele vloeibare toestand.