Deze beweging druist in tegen de concentratiegradiënt, wat de natuurlijke neiging is voor stoffen om van gebieden met een hoge concentratie naar gebieden met een lage concentratie te gaan.

Om deze beweging te bereiken, vereist actief transport energie , die meestal wordt geleverd door ATP (adenosine trifosfaat). Met dit energieverbruik kan de cel de natuurlijke stroom van de concentratiegradiënt overwinnen.