Dit is waarom:

* Normale koolstof (Carbon-12) heeft 6 protonen en 6 neutronen.

* carbon-14 heeft 6 protonen en 8 neutronen .

Het aantal protonen definieert het element (in dit geval koolstof). Het aantal neutronen kan variëren, waardoor isotopen van hetzelfde element worden gecreëerd.

Dit extra neutron in Carbon-14 maakt het RadioActive , wat betekent dat het onstabiel is en in de loop van de tijd vervalt. Dit verval wordt gebruikt in radiokoolstof daterend om de leeftijd van oude artefacten en fossielen te bepalen.