1. Geleiding: Dit is de overdracht van warmte door direct contact tussen twee objecten van verschillende temperaturen. Een metalen lepel in een hete kop thee zal bijvoorbeeld opwarmen omdat de warmte -energie van de thee wordt overgebracht naar de moleculen van de lepel via direct contact.

2. Convectie: Dit is de overdracht van warmte door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen of gassen). Een ventilator die over je huid blaast, koelt je bijvoorbeeld af door de warmere lucht van je lichaam weg te bewegen en te vervangen door koelere lucht.

3. Straling: Dit is de overdracht van warmte door elektromagnetische golven. De energie van de zon bereikt bijvoorbeeld de aarde door straling.

4. Verdamping: Dit is het proces van een vloeistof die in een gas verandert. Wanneer vloeistof verdampt, absorbeert het warmte uit zijn omgeving, waardoor koeling wordt veroorzaakt. Zweten koelt je bijvoorbeeld af omdat de verdamping van zweet warmte van je huid wegneemt.

Deze vier mechanismen sluiten elkaar niet uit en werken vaak samen in real-world scenario's. Een koelkast gebruikt bijvoorbeeld zowel geleiding als convectie om uw voedsel te koelen.