Dit is waarom:

* polariteit: Watermoleculen (H₂O) zijn polair, wat betekent dat ze een enigszins positief uiteinde hebben (de waterstofatomen) en een enigszins negatief uiteinde (het zuurstofatoom).

* Waterstofbindingen: Het positieve uiteinde van het ene watermolecuul wordt aangetrokken door het negatieve uiteinde van een ander watermolecuul. Deze aantrekkingskracht wordt een waterstofbinding genoemd, wat een type zwakke intermoleculaire kracht is.

* Oppervlaktespanning: Aan het wateroppervlak worden de watermoleculen naar binnen getrokken door de waterstofbruggen van de moleculen beneden en naast hen. Deze binnenwaartse trek creëert een strak, elastisch-achtig oppervlak, dat we ervaren als oppervlaktespanning.

Zie het als een stel mensen die hand in een cirkel vasthouden. Elke persoon wordt aangetrokken tot de mensen naast hen, waardoor de cirkel strak en moeilijk te breken is. De watermoleculen aan de oppervlakte zijn als de mensen in de cirkel, die aan elkaar trekken en een strak oppervlak creëren.