Elektromagneten werken door een magnetisch veld in een materiaal te induceren, waardoor de magneet het vervolgens kan aantrekken. Dit werkt alleen voor ferromagnetic Materialen, die materialen zijn die gemakkelijk kunnen worden gemagnetiseerd.

Hier zijn de metalen die niet kan worden opgehaald door elektromagneten:

* Niet-magnetische metalen:

* goud (au)

* zilver (Ag)

* koper (cu)

* aluminium (AL)

* lead (pb)

* titanium (ti)

* tin (sn)

* nikkel (ni) (Hoewel nikkel technisch ferromagnetisch is, is het niet zo gemakkelijk gemagnetiseerd als ijzer en kan het lastig zijn om op te pakken)

* Andere materialen:

* Plastic

* hout

* glas

* keramiek

Hier zijn de metalen die kunnen worden opgehaald door elektromagneten:

* ijzer (Fe)

* Cobalt (CO)

* nikkel (ni) (hoewel het minder gemakkelijk gemagnetiseerd is dan ijzer)

* Sommige legeringen met grote hoeveelheden ijzer, kobalt of nikkel

Belangrijke opmerking: Zelfs binnen ferromagnetische metalen zal de sterkte van de elektromagneet en de grootte en vorm van het object beïnvloeden of het kan worden opgepikt.