* oppervlak: Het meest voor de hand liggende deel van de biosfeer is het aardoppervlak, inclusief al het land, oceanen en atmosfeer waar het leven gedijt.

* Diepste deel: Wetenschappers hebben microben gevonden in rotsformaties van meer dan 3 km (2 mijl) onder het aardoppervlak. Deze extremofielen kunnen overleven in harde, beperkte hulpbronnen.

* ondergrondse biosfeer: De "ondergrondse biosfeer" verwijst naar het leven dat wordt gevonden onder het aardoppervlak, dat zich kan uitstrekken tot diepten van 5 km (3 mijl) of meer.

* Hydrothermische ventilatieopeningen: Het leven is ontdekt in de buurt van hydrothermische ventilatieopeningen op de oceaanbodem op een diepte van meer dan 2,5 km (1,5 mijl). Deze wezens vertrouwen op chemosynthese in plaats van zonlicht voor energie.

Sleutelpunten:

* De exacte ondergrens van de biosfeer is onbekend en varieert waarschijnlijk afhankelijk van locatie en geologische omstandigheden.

* De aanwezigheid van het leven in extreme omgevingen verlegt de grenzen van wat we als bewoonbaar beschouwen.

* De studie van de biosfeer onder de oppervlakte is een actief onderzoeksgebied, met mogelijke implicaties voor het begrijpen van de oorsprong van het leven en de mogelijkheid van leven op andere planeten.

Daarom strekt het antwoord op "hoe laag de biosfeer zich uitstrekt?" is geen eenvoudig aantal maar een reeks mogelijkheden, die voortdurend door wetenschappers worden onderzocht.