Het is onwaarschijnlijk dat Boeing en SpaceX volgend jaar astronauten naar het International Space Station (ISS) kunnen sturen, volgens een auditrapport van de Amerikaanse overheid, wat resulteert in een mogelijk gat in de aanwezigheid van de VS op het ruimtevaartuig.

De twee bedrijven werden in 2014 door de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA ingeschakeld om raketten te ontwikkelen die astronauten naar het ruimtestation konden vervoeren wanneer het huidige contract met het Russische Sojoez in november 2019 afloopt.

Maar naar verwachting zal geen van beide bedrijven op die datum klaar zijn om bemande vluchten uit te voeren vanwege verschillende vertragingen bij het certificeren van hun programma's, Dat meldt het onafhankelijke Government Accountability Office (GAO) in een woensdag gepubliceerd rapport.

"Er kan een gat zijn in de (VS) toegang tot het ISS als het Commercial Crew Program extra vertragingen ondervindt, ', aldus de GAO.

"Terwijl NASA is begonnen met het bespreken van mogelijke opties, het heeft momenteel geen noodplan om te zorgen voor een ononderbroken aanwezigheid op het ISS na 2019, " het zei.

"Het is mogelijk dat geen van beide aannemers klaar zou zijn voor augustus 2020, een potentieel hiaat in de toegang van ten minste negen maanden achterlaten, ', aldus de GAO.

Volgens het rapport zouden de Verenigde Staten kunnen proberen extra Sojoez-zetels te krijgen, maar dat kan moeilijk blijken te zijn.

"Het proces voor het vervaardigen van het ruimtevaartuig en het contracteren voor die stoelen duurt doorgaans drie jaar, wat betekent dat er voor 2021 geen extra stoelen beschikbaar zouden zijn. " het zei.

NASA beëindigde het Amerikaanse spaceshuttle-programma in 2011 en vertrouwt sindsdien op Russische raketten om Amerikaanse astronauten naar het ruimtestation te vervoeren.

Boeing, die een bemande capsule ontwikkelt, genaamd Starliner, zal naar verwachting pas in december 2019 worden gecertificeerd in plaats van de streefdatum van januari 2019.

Certificering van de Dragon-capsule van SpaceX wordt niet verwacht tot ten minste januari 2020 in plaats van februari 2019.

Er zijn momenteel drie Amerikanen, een Duitser en twee Russen aan boord van het ruimtestation, waar astronauten over het algemeen vijf of zes maanden blijven.

© 2018 AFP