Wanneer een radioactief fosforatoom vervalt door een positron uit te zenden, wordt een van zijn protonen in de kern omgezet in een neutron, en worden een positron en een neutrino uitgezonden. Als gevolg hiervan neemt het atoomnummer van de kern met één af, terwijl het massagetal onveranderd blijft. Daarom is de resulterende kern een isotoop van het element met atoomnummer één minder dan fosfor, namelijk silicium (Si).

Hier is de kernreactie die plaatsvindt:

Radioactief fosfor (30P) -> Silicium (30Si) + Positron (e+) + Neutrino (v)

Het atoomnummer van fosfor (P) is 15, terwijl dat van silicium (Si) 14 is. Het massagetal van het oorspronkelijke fosforatoom (30P) is hetzelfde als het massagetal van de resulterende siliciumisotoop (30Si).