Mineralen kunnen worden beschreven en geïdentificeerd op basis van verschillende eigenschappen. Hier zijn enkele veel voorkomende diagnostische eigenschappen van mineralen:

1. Kleur: De kleur van een mineraal is vaak een opvallend kenmerk en kan nuttig zijn bij de identificatie. Het is echter belangrijk op te merken dat sommige mineralen variaties in kleur kunnen vertonen.

2. Vorm en gewoonte: De vorm of gewoonte van een mineraal verwijst naar de karakteristieke vorm en structuur ervan. Het kan worden omschreven als naaldvormig (naaldachtig), bladvormig, kubisch, octaëdrisch, enzovoort.

3. Hardheid: Hardheid is een maatstaf voor de krasbestendigheid van een mineraal. Het wordt bepaald door het mineraal te vergelijken met een reeks standaardmineralen die bekend staan ​​als de hardheidsschaal van Mohs, variërend van 1 (zachtste) tot 10 (hardste).

4. Chemische samenstelling: De chemische samenstelling van een mineraal verwijst naar de elementen en hun verhoudingen waaruit het mineraal bestaat. Dit kan worden bepaald door middel van verschillende analysetechnieken.

5. Splijting en breuk: Splitsing beschrijft hoe een mineraal langs specifieke vlakken breekt vanwege zijn interne atomaire structuur. Breuk daarentegen verwijst naar hoe een mineraal breekt wanneer het geen specifieke vlakken volgt.

6. Streak: Streak is de kleur van de poedervorm van een mineraal. Het wordt verkregen door het mineraal tegen een strijkplaat van ongeglazuurd porselein te wrijven. De streep kan afwijken van de werkelijke kleur van het mineraal.

7. Glans: Glans beschrijft hoe licht interageert met het oppervlak van een mineraal. Termen als metaalachtig, glazig, dof, aards, zijdeachtig en parelachtig worden gebruikt om glans te beschrijven.

8. Doorschijnendheid: Diaphaneity verwijst naar hoe licht door een mineraal gaat. Mineralen kunnen worden geclassificeerd als transparant (licht gaat erdoorheen), doorschijnend (licht gaat gedeeltelijk door) of ondoorzichtig (laat geen licht door).

9. Soortelijk gewicht: Het soortelijk gewicht is de verhouding tussen de dichtheid van een mineraal en de dichtheid van water. Het geeft een indicatie van de dichtheid van het mineraal.

10. Andere eigenschappen: Bijkomende eigenschappen zoals magnetisme, smaak, geur, fluorescentie en radioactiviteit kunnen ook nuttig zijn bij de identificatie van mineralen.

Deze diagnostische eigenschappen zijn cruciaal voor mineralogen en geologen om verschillende mineraalsoorten te identificeren en van elkaar te onderscheiden. Ze zijn ook essentieel voor het begrijpen van de oorsprong, vorming en classificatie van mineralen.