Zwavel is een slechte geleider van elektriciteit. Het is een niet-metaalachtig element dat behoort tot Groep 16 (ook bekend als de chalcogenen) van het periodiek systeem. Niet-metalen elementen missen over het algemeen het vermogen om elektriciteit efficiënt te geleiden vanwege hun atomaire structuren.

In tegenstelling tot metalen, die valentie-elektronen hebben die vrij kunnen bewegen en elektrische stroom kunnen transporteren, zijn de valentie-elektronen van zwavelatomen stevig gebonden aan de atoomkernen. Deze sterke elektronenbindingen binnen de zwavelatomen maken het moeilijk voor elektronen om vrij te stromen en elektrische ladingen te transporteren. Als gevolg hiervan fungeert zwavel als een slechte geleider van elektriciteit.

In tegenstelling tot metalen wordt zwavel beschouwd als een isolator of halfgeleider. Isolatoren zijn materialen die de stroom van elektrische stroom sterk weerstaan, terwijl halfgeleiders enige elektrische geleidbaarheid bezitten, maar niet in dezelfde mate als metalen. De elektrische eigenschappen van zwavel kunnen worden gewijzigd door het te doteren met andere elementen of verbindingen, maar in zijn pure vorm blijft zwavel een relatief slechte geleider van elektriciteit.