Mengsels kunnen vaak veel gemakkelijker worden gescheiden dan verbindingen. Verbindingen zijn stoffen die bestaan ​​uit twee of meer elementen die chemisch zijn gecombineerd in een vaste massaverhouding. Mengsels daarentegen zijn combinaties van twee of meer stoffen waarbij de stoffen hun individuele chemische eigenschappen behouden.

Er zijn veel methoden die kunnen worden gebruikt om mengsels te scheiden, afhankelijk van de fysische eigenschappen van de betrokken stoffen. Als de stoffen bijvoorbeeld verschillende kookpunten hebben, kunnen ze door destillatie worden gescheiden. Als ze verschillende dichtheden hebben, kunnen ze worden gescheiden door centrifugatie of filtratie. Als ze verschillende magnetische eigenschappen hebben, kunnen ze worden gescheiden door magnetische scheiding.

Daarentegen kunnen verbindingen niet met fysische methoden in hun samenstellende elementen worden gescheiden. Dit komt omdat de elementen in een verbinding chemisch met elkaar verbonden zijn en de bindingen alleen kunnen worden verbroken door chemische reacties.

Daarom is het over het algemeen veel gemakkelijker om mengsels te scheiden dan verbindingen.