Stikstof heeft een lager kookpunt dan zuurstof vanwege de zwakkere intermoleculaire krachten. Stikstofmoleculen zijn niet-polair en hebben slechts zwakke Van der Waals-krachten ertussen. Zuurstofmoleculen daarentegen zijn polair en hebben sterkere waterstofbruggen ertussen. De sterkere waterstofbruggen in zuurstof vereisen meer energie om te breken, en daarom heeft zuurstof een hoger kookpunt.

Het aantal covalente bindingen in een molecuul heeft geen directe invloed op het kookpunt. Het kookpunt wordt bepaald door de sterkte van de intermoleculaire krachten tussen moleculen, niet door de sterkte van de covalente bindingen binnen moleculen.