Het materiaal dat in de aarde wordt aangetroffen en dat de belangrijkste bron van methaan is, is organisch materiaal. Organisch materiaal bestaat uit de overblijfselen van planten en dieren en wordt aangetroffen in de bodem, sediment en water. Wanneer organisch materiaal door bacteriën wordt afgebroken, ontstaat er methaangas. Dit proces wordt methanogenese genoemd.

Methanogenese is een natuurlijk proces dat in veel omgevingen voorkomt, waaronder wetlands, stortplaatsen en de spijsverteringssystemen van dieren. Menselijke activiteiten kunnen echter ook de productie van methaangas vergroten. Bij de verbranding van fossiele brandstoffen komt bijvoorbeeld kooldioxide in de atmosfeer terecht, dat vervolgens door bacteriën kan worden omgezet in methaan. Bovendien kan bij het kappen van bossen en het droogleggen van wetlands ook methaangas in de atmosfeer terechtkomen.

Methaan is een krachtig broeikasgas en levert een belangrijke bijdrage aan de klimaatverandering. Daarom is het belangrijk om de bronnen van methaangas te begrijpen en stappen te ondernemen om de uitstoot ervan te verminderen.