Een recent onderzoek naar zeevogels, uitgevoerd op 56 afgelegen atollen in de Indo-Pacifische regio, heeft licht geworpen op de buitensporige impact die deze kleine eilanden hebben op de vogelpopulaties en de nestmogelijkheden. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift 'Biological Conservation', benadrukt de cruciale rol van atollen als belangrijke hotspots voor biodiversiteit die dringende inspanningen op het gebied van natuurbehoud vereisen.

Belangrijkste bevindingen:

Vogeldiversiteit:

- Onderzoekers documenteerden een opmerkelijke 293 broedevenementen voor zeevogels, bestaande uit 31 soorten, verspreid over deze atollen, verspreid over de Indische en Stille Oceaan.

- Onder hen zijn acht soorten geclassificeerd als mondiaal bedreigd.

- Met name vier atollen in de Chagos-archipel herbergden meer broedende zeevogelsoorten dan het hele Caribische gebied.

Belang van atollen:

- Broedplaats:Atollen zijn belangrijke broedplaatsen voor zeevogels. Ze bieden veilige broedplaatsen, overvloedige voedselbronnen en bescherming tegen roofdieren.

- Tussenstops:Atollen fungeren ook als cruciale tussenstops voor trekkende zeevogels en bieden rust- en tankmogelijkheden voor deze langeafstandsreizigers.

Soortspecifieke waarnemingen:

- Zwarte Sterns:Bird Island op de Seychellen had de grootste broedkolonie (>850.000 paren) van Zwarte Sterns ter wereld.

- Black Noddies:Assumption Island herbergde de grootste kolonie Black Noddies in de hele Indische Oceaan.

- Witte Sterns:Vostok Atoll werd erkend als een van de wereldwijd belangrijke broedplaatsen voor Witte Sterns.

Bedreigingen:

- Invasieve soorten:Ratten en andere invasieve soorten werden geïdentificeerd als ernstige bedreigingen voor de inheemse vogelpopulaties in deze afgelegen atollen.

- Visserij en bijvangst:Zeevogelpopulaties worden geconfronteerd met extra bedreigingen door visserijgerelateerde activiteiten, die vaak resulteren in het per ongeluk doden (bijvangst) of concurrentie om voedsel.

De auteurs roepen op tot dringende instandhoudingsmaatregelen en suggereren dat de bescherming van deze zeevogelrijke atollen een natuurbeschermingsprioriteit moet worden vanwege hun opmerkelijke diversiteit aan broedvogels en de talrijke bedreigde soorten die ze ondersteunen.