Zwaar water (deuteriumoxide, \(D_2 O\)) en grafiet zijn de twee stoffen die als moderatoren in kernreactoren worden gebruikt. Deze materialen kunnen de snelheid van snelle neutronen die door kernsplijting worden geproduceerd, vertragen (matig), waardoor de kans groter wordt dat ze andere splijtingen veroorzaken en een kettingreactie in stand houden.