Een nieuwe studie heeft aangetoond dat oliepalmplantages koolstofrijke tropische bossen op Borneo kappen. Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Sustainability, bleek dat de koolstofopslag van bossen die zijn gekapt voor oliepalmplantages tot 50% lager was dan die van oerbossen.

Oliepalm is een belangrijk basisgewas dat wordt gebruikt voor de productie van palmolie en dat wordt aangetroffen in een breed scala aan producten, waaronder voedsel, cosmetica en biodiesel. De vraag naar palmolie is de afgelopen jaren snel gegroeid, en dit heeft geleid tot de uitbreiding van oliepalmplantages in Borneo en andere delen van Zuidoost-Azië.

De studie maakte gebruik van satellietgegevens om de koolstofopslag van bossen op Borneo te analyseren. De onderzoekers ontdekten dat de koolstofopslag van bossen die zijn gekapt voor oliepalmplantages aanzienlijk lager was dan die van oerbossen. Dit komt doordat oliepalmplantages bestaan ​​uit monoculturen van oliepalmbomen, die een veel lagere koolstofdichtheid hebben dan natuurlijke bossen.

Uit het onderzoek bleek ook dat de koolstofemissies als gevolg van ontbossing aanzienlijk hoger waren voor oliepalmplantages dan voor andere vormen van landgebruik, zoals landbouw of houtkap. Dit komt omdat oliepalmplantages veel land vergen, en een groot deel van het bos dat wordt gekapt voor oliepalmplantages wordt verbrand, waardoor koolstofdioxide in de atmosfeer vrijkomt.

De studie concludeerde dat de uitbreiding van oliepalmplantages een grote bedreiging vormt voor de koolstofopslag van tropische bossen op Borneo. De onderzoekers riepen op tot de ontwikkeling van duurzame praktijken voor de productie van palmolie, zoals het gebruik van aangetast land voor oliepalmplantages en het vermijden van het kappen van oerbossen.

Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Cambridge, de Universiteit van Edinburgh en de Universiteit van York.