Wetenschappers gebruiken uranium om kernenergie te produceren, omdat het een zeer efficiënte en kosteneffectieve brandstofbron is. Uranium is een radioactief element dat kan worden gebruikt om een ​​kettingreactie te veroorzaken waarbij een grote hoeveelheid energie vrijkomt. Deze energie kan vervolgens worden gebruikt om elektriciteit op te wekken of andere apparaten van stroom te voorzien.

Uranium is een relatief veel voorkomend element en kan in veel delen van de wereld worden aangetroffen. Slechts een klein percentage uraniumerts is echter geschikt voor gebruik in kernreactoren. Het meest voorkomende type uranium dat voor kernenergie wordt gebruikt, is uranium-235.

Wanneer uranium-235 wordt gebombardeerd met neutronen, splitst het zich in twee kleinere atomen en komen er nog twee neutronen vrij. Deze neutronen kunnen vervolgens andere uranium-235-atomen splitsen, waardoor een kettingreactie ontstaat. Deze kettingreactie produceert de energie die wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken.

Uranium is niet het enige element dat kan worden gebruikt voor de productie van kernenergie. Andere elementen, zoals plutonium, thorium en neptunium, kunnen ook worden gebruikt. Uranium is echter het meest gebruikte element omdat het relatief overvloedig aanwezig is, gemakkelijk te hanteren is en een hoge energiedichtheid heeft.