Bij een elastische botsing blijven zowel het momentum als de kinetische energie behouden. Dit betekent dat het totale momentum en de kinetische energie van het systeem vóór de botsing gelijk is aan het totale momentum en de kinetische energie van het systeem na de botsing.

Voor gasmoleculen is de botsing elastisch omdat de moleculen puntdeeltjes zijn en geen interne structuur hebben. Dit betekent dat er tussen de moleculen geen andere krachten bestaan ​​dan de afstotende kracht tussen hun kernen. Wanneer twee gasmoleculen botsen, stoten hun kernen elkaar af, waardoor ze van elkaar af stuiteren. Deze botsing is elastisch omdat de moleculen niets van hun kinetische energie of momentum verliezen.

Als daarentegen twee objecten met een interne structuur botsen, zoals twee auto's, is de botsing niet elastisch. Dit komt omdat de objecten kunnen vervormen of breken, waardoor ze een deel van hun kinetische energie verliezen.