Tijdens het extractieproces wordt eerst bloed opgevangen in een buisje met natriumcitraat. Natriumcitraat voorkomt dat het bloed stolt door zich te binden aan calciumionen, die nodig zijn voor de vorming van bloedstolsels. Dit maakt de scheiding van plasma van de andere componenten van het bloed mogelijk. Het plasma wordt vervolgens gebruikt voor DNA-extractie.

Natriumcitraat wordt ook gebruikt in andere toepassingen waarbij antistolling noodzakelijk is, zoals bij het afnemen van bloedmonsters voor medisch onderzoek of bij het conserveren van organen voor transplantatie.