Het universele oplosmiddel is water. Het is samengesteld uit twee waterstofatomen en één zuurstofatoom, waardoor het een polair molecuul is, wat betekent dat het een positief uiteinde en een negatief uiteinde heeft. Door deze polariteit kunnen watermoleculen waterstofbruggen vormen met andere polaire moleculen, waardoor het een uitstekend oplosmiddel is. Bovendien heeft water een hoge oppervlaktespanning, wat betekent dat het zowel hydrofiele (waterminnende) als hydrofobe (waterhatende) moleculen kan oplossen. Hierdoor kan het een grote verscheidenheid aan stoffen oplossen, waardoor het een universeel oplosmiddel is.