Toegepaste chemie is de toepassing van chemische kennis op problemen uit de echte wereld. Zuivere chemie daarentegen is de studie van de fundamentele principes van de chemie. Hoewel beide gebieden belangrijk zijn, is de kans groter dat toegepaste chemie leidt tot de ontwikkeling van nieuwe producten en technologieën die de samenleving ten goede kunnen komen.

De ontwikkeling van een nieuwe brandstofbron zou bijvoorbeeld een doel zijn dat waarschijnlijker zou worden bereikt in de toegepaste chemie. Dit komt omdat toegepaste scheikundigen hun kennis van de scheikunde zouden kunnen gebruiken om nieuwe brandstofbronnen te creëren en te testen. Ze zouden ook kunnen samenwerken met ingenieurs en andere wetenschappers om de noodzakelijke infrastructuur te ontwerpen en te bouwen ter ondersteuning van de nieuwe brandstofbron.

Het is daarentegen niet zo waarschijnlijk dat zuivere scheikundigen betrokken zullen zijn bij de ontwikkeling van een nieuwe brandstofbron. Dit komt omdat pure scheikundigen meer gefocust zijn op het begrijpen van de fundamentele principes van de scheikunde. Ze zouden eerder betrokken worden bij onderzoek naar de eigenschappen van verschillende brandstoffen en hoe ze op elkaar reageren.