Een oplossing is een homogeen mengsel van twee of meer stoffen. De opgeloste stof is de stof die in het oplosmiddel is opgelost. Het oplosmiddel is de stof die voor het oplossen zorgt. In een gewoon mengsel zijn de componenten niet gelijkmatig door het mengsel verdeeld. Als u bijvoorbeeld zand en water mengt, zal het zand naar de bodem van de container zakken. Als u echter zout in water oplost, wordt het zout gelijkmatig door het water verdeeld.

Een ander belangrijk verschil tussen een oplossing en een gewoon mengsel is dat de componenten van een oplossing niet met fysieke middelen kunnen worden gescheiden. Als je bijvoorbeeld zand en water mengt, kun je een filter gebruiken om het zand van het water te scheiden. Als je echter zout in water oplost, kun je geen filter gebruiken om het zout van het water te scheiden. Je zou een chemisch proces moeten gebruiken, zoals destillatie, om het zout van het water te scheiden.