Isotopen zijn atomen van hetzelfde element met hetzelfde aantal protonen maar een verschillend aantal neutronen. Koolstof-12, koolstof-13 en koolstof-14 zijn bijvoorbeeld allemaal isotopen van koolstof. Ze hebben allemaal zes protonen, maar koolstof-12 heeft zes neutronen, koolstof-13 heeft zeven neutronen en koolstof-14 heeft acht neutronen.

Isotonen zijn atomen van verschillende elementen die hetzelfde aantal neutronen hebben. Koolstof-14, stikstof-15 en zuurstof-16 zijn bijvoorbeeld allemaal isotonen. Ze hebben allemaal acht neutronen, maar koolstof-14 heeft zes protonen, stikstof-15 heeft zeven protonen en zuurstof-16 heeft acht protonen.

Isobaren zijn atomen van verschillende elementen met hetzelfde massagetal. Koolstof-14, stikstof-14 en zuurstof-14 zijn bijvoorbeeld allemaal isobaren. Ze hebben allemaal 14 nucleonen (protonen en neutronen), maar koolstof-14 heeft zes protonen en acht neutronen, stikstof-14 heeft zeven protonen en zeven neutronen, en zuurstof-14 heeft acht protonen en zes neutronen.