Metaalmaterialen hebben veel onderscheidende kenmerken, waaronder:

- Hoge elektrische en thermische geleidbaarheid :Metalen geleiden elektriciteit en warmte over het algemeen zeer goed. Dit komt door de vrije beweging van valentie-elektronen binnen het metaalrooster.

- Hoge reflectiviteit :Metalen hebben doorgaans een glanzend, reflecterend oppervlak omdat ze een groot deel van het licht reflecteren dat erop valt. Ook dit is een gevolg van de vrije elektronen in het metaal.

- Hoge dichtheid :Metalen hebben over het algemeen een grotere dichtheid dan andere materialen, zoals kunststoffen en hout. Dit komt omdat metaalatomen dicht bij elkaar zijn gepakt in een metaalrooster.

- Maakbaarheid en ductiliteit :Metalen zijn doorgaans kneedbaar, wat betekent dat ze onder druk kunnen worden vervormd zonder te breken, en ductiel, wat betekent dat ze tot dunne draden kunnen worden getrokken zonder te breken. Deze eigenschappen zijn ook een gevolg van de sterke metaalbindingen.

- Sonoriteit :Metalen produceren doorgaans een rinkelend geluid wanneer ze worden geraakt, vanwege de sterke interatomaire bindingen en de regelmatige rangschikking van atomen in het metaalrooster.