Wanneer het onbeheerd wordt achtergelaten, ondergaat droogijs (vast kooldioxide) sublimatie, wat een fysieke verandering is. Tijdens dit proces wordt het vaste droogijs direct omgezet in een gas (koolstofdioxide), zonder de vloeibare fase te passeren. Het gasvormige koolstofdioxide verspreidt zich in de omringende lucht.

De chemische samenstelling en moleculaire structuur van droogijs blijven tijdens sublimatie hetzelfde. Daarom wordt het eerder als een fysieke verandering dan als een chemische verandering beschouwd. Bij fysieke veranderingen veranderen de chemische samenstelling en identiteit van de stof niet, alleen de fysieke vorm of toestand (vast, vloeibaar of gasvormig).