Het team ontdekte dat menselijke cellen een sterke barrière hebben die voorkomt dat vogelgriepvirussen ze infecteren. Deze barrière is een eiwit genaamd IFITM3, dat wordt aangetroffen op het oppervlak van menselijke cellen.

IFITM3 werkt door het binnendringen van vogelgriepvirussen in de cellen te blokkeren. Het doet dit door zich aan het virus te binden en te voorkomen dat het met het celmembraan versmelt. Dit voorkomt dat het virus de cel binnendringt en zich vermenigvuldigt.

De onderzoekers ontdekten ook dat deze barrière sterker is in menselijke cellen dan in dierlijke cellen. Dit zou kunnen verklaren waarom vogelgriepvirussen eerder ziekten veroorzaken bij dieren dan bij mensen.

Ze zijn niet zo gemakkelijk in staat om de menselijke celbarrière te doordringen. Dit zou een sleutelfactor kunnen zijn in de reden waarom er relatief beperkte overdracht van vogelgriep van mens op mens wordt waargenomen."

Hoewel deze ontdekking inzicht geeft in de beperkte overdracht van vogelgriep onder mensen, is het essentieel om uitbraken te blijven monitoren, aangezien virussen voortdurend evolueren en er altijd de mogelijkheid bestaat dat mutaties hun overdraagbaarheid of virulentie kunnen beïnvloeden.