De ontleding van een metaalcarbonaat bij verhitting is een chemische reactie die resulteert in de afbraak van de carbonaatverbinding in zijn samenstellende delen. Dit proces vindt doorgaans plaats wanneer het carbonaat tot een hoge temperatuur wordt verwarmd, waardoor kooldioxidegas (CO2) vrijkomt en het overeenkomstige metaaloxide wordt gevormd. De algemene vergelijking voor deze ontledingsreactie is:

Metaalcarbonaat (MCO3) → Metaaloxide (MO) + Kooldioxide (CO2)

Hier vertegenwoordigt M het metaal dat aanwezig is in de carbonaatverbinding.

Wanneer calciumcarbonaat (CaCO3), algemeen bekend als kalksteen of krijt, bijvoorbeeld wordt verwarmd, valt het uiteen in calciumoxide (CaO) en kooldioxidegas:

CaCO3 (calciumcarbonaat) → CaO (calciumoxide) + CO2 (kooldioxide)

Terwijl het calciumcarbonaat wordt verwarmd, wordt de carbonaatgroep (CO32-) afgebroken, waardoor kooldioxidegasmoleculen vrijkomen. De resterende calciumionen (Ca2+) combineren met zuurstofionen (O2-) om calciumoxide te vormen, een stabiele metaaloxideverbinding.

Deze ontledingsreactie is belangrijk bij verschillende industriële processen, zoals de productie van ongebluste kalk (calciumoxide) voor bouwmaterialen, de reductie van metaalertsen om metalen te verkrijgen en de productie van cement en glas. Het begrijpen van het ontledingsgedrag van metaalcarbonaten is ook essentieel op gebieden als geologie, metallurgie en materiaalkunde.