- AUG is het meest voorkomende startcodon en codeert voor het aminozuur methionine. Het staat ook bekend als het ‘universele startcodon’ omdat het door alle organismen wordt gebruikt.

- GUG en UUG zijn minder vaak voorkomende startcodons, maar ze kunnen ook coderen voor methionine. Ze worden soms gebruikt als AUG niet beschikbaar is, bijvoorbeeld wanneer het wordt gemuteerd of verwijderd.

Wanneer een ribosoom zich aan een mRNA bindt, scant het de sequentie totdat het een startcodon vindt. Zodra een startcodon is gevonden, begint het ribosoom het mRNA in eiwit te vertalen.