De pH-schaal meet de zuurgraad of basiciteit van een oplossing en varieert van 0 tot 14, waarbij 7 neutraal is. Zuren hebben een pH lager dan 7, terwijl basen een pH hoger dan 7 hebben. De pH van een zuur is lager dan de pH van een base, omdat zuren waterstofionen (H+) afgeven aan een oplossing, terwijl basen hydroxide-ionen (OH-) afgeven. Hoe hoger de concentratie waterstofionen, hoe lager de pH van de oplossing. Omgekeerd geldt:hoe hoger de concentratie hydroxide-ionen, hoe hoger de pH van de oplossing.