De verandering van een vaste stof naar een gas zonder de vloeibare toestand te doorlopen, wordt sublimatie genoemd. Dit proces vindt plaats wanneer de temperatuur van een vaste stof wordt verhoogd tot een punt waarop de deeltjes voldoende energie krijgen om zich los te maken van de intermoleculaire krachten die ze in een vaste roosterstructuur houden. Als gevolg hiervan gaan de vaste deeltjes direct over in een gasvormige toestand, waarbij de vloeibare fase wordt omzeild.

Sublimatie wordt vaak waargenomen bij stoffen met een hoge dampspanning, zoals droogijs (vast kooldioxide), kamfer en naftaleen. Deze stoffen kunnen sublimeren bij kamertemperatuur of iets daarboven, waardoor hun moleculen direct in de lucht vrijkomen.

In natuurlijke omgevingen speelt sublimatie een belangrijke rol in de watercyclus. Het ontstaat wanneer sneeuw of ijs op het aardoppervlak direct in waterdamp verandert, zonder te smelten tot vloeibaar water. Dit proces draagt ​​bij aan de vorming van wolken en luchtvochtigheid.