De nucleaire lading, ook wel atoomnummer genoemd, neemt niet toe als je door een periode in het periodiek systeem beweegt. In plaats daarvan neemt het gestaag toe naarmate we in een groep van boven naar beneden gaan. Dit komt omdat het atoomnummer het aantal protonen in de kern van een atoom vertegenwoordigt, en naarmate we een groep lager gaan, wordt er een extra elektronenschil toegevoegd, wat betekent dat er nog een proton in de kern zit om de negatieve lading van de elektronen in evenwicht te brengen. .