Volgens de zuurdefinitie van Arrhenius is een zuur een stof die dissocieert in waterstof (H+) en andere ionen in water. Daarom zijn de ionen die in zuren aanwezig zijn H+-ionen en de andere ionen waarin het zuurmolecuul kan dissociëren. Zoutzuur valt bijvoorbeeld uiteen in H+ en Cl-ionen, dus de in zoutzuur aanwezige ionen zijn H+ en Cl-. Op dezelfde manier dissocieert zwavelzuur in H+ en SO42- ionen, dus de ionen die aanwezig zijn in zwavelzuur zijn H+ en SO42-.