Covalente verbindingen hebben doorgaans lage diëlektrische constanten omdat de covalente bindingen tussen hun atomen erg sterk zijn. Deze sterke binding voorkomt dat de moleculen gemakkelijk worden gepolariseerd door een elektrisch veld, wat nodig is voor een hoge diëlektrische constante. Met andere woorden:de elektronen in covalente verbindingen zitten stevig vast aan hun respectieve atomen en kunnen niet gemakkelijk bewegen als reactie op een aangelegd elektrisch veld.

Ionische verbindingen, die veel zwakkere bindingen tussen hun ionen hebben, hebben daarentegen hoge diëlektrische constanten. Dit komt omdat de ionen in ionische verbindingen gemakkelijk worden verplaatst door een elektrisch veld, waardoor het materiaal gepolariseerd kan raken en elektrische energie kan opslaan.

De diëlektrische constante van een materiaal is een maatstaf voor het vermogen ervan om elektrische energie op te slaan wanneer een elektrisch veld wordt aangelegd. Het wordt gedefinieerd als de verhouding van de capaciteit van een condensator met het materiaal als het diëlektricum tot de capaciteit van dezelfde condensator met een vacuüm als het diëlektricum.

De diëlektrische constante van een materiaal is een belangrijke eigenschap in veel elektronische toepassingen, zoals condensatoren en isolatoren. Materialen met hoge diëlektrische constanten worden in deze toepassingen vaak gebruikt omdat ze meer elektrische energie kunnen opslaan.