Ionische bindingen worden gevormd door de overdracht van elektronen van het ene atoom naar het andere, wat resulteert in de vorming van positief en negatief geladen ionen. Waterstofbruggen daarentegen worden gevormd door de elektrostatische aantrekking tussen een gedeeltelijk positief waterstofatoom en een gedeeltelijk negatief elektronegatief atoom, zoals zuurstof, stikstof of fluor. Waterstofbindingen zijn zwakker dan ionische bindingen en worden doorgaans gevormd tussen moleculen in plaats van tussen individuele atomen.