Wanneer er een overdracht van elektronen van het ene atoom naar het andere plaatsvindt en er een sterke aantrekkingskracht bestaat tussen de tegengesteld geladen atomen, wordt een ionische binding gevormd. Bij een ionische binding doneert één atoom een ​​of meer elektronen aan een ander atoom, wat resulteert in de vorming van twee tegengesteld geladen ionen. Het positieve ion (kation) wordt gevormd wanneer een atoom elektronen verliest, terwijl het negatieve ion (anion) wordt gevormd wanneer een atoom elektronen wint. De elektrostatische aantrekkingskracht tussen de positief en negatief geladen ionen houdt de ionische verbinding bij elkaar.

In natriumchloride (NaCl) verliest natrium bijvoorbeeld één elektron aan chloor, wat resulteert in de vorming van Na+ en Cl-ionen. De sterke elektrostatische aantrekkingskracht tussen de Na+- en Cl--ionen vormt een ionische binding, die de natrium- en chlooratomen bij elkaar houdt in een kristallijne roosterstructuur.