Promethium komt van nature voor als sporenelement in uraniumertsen. De hoeveelheden die in de natuur voorkomen zijn echter uiterst klein. Eén ton uraniumerts bevat bijvoorbeeld slechts ongeveer 0,1 gram promethium.

Als gevolg van de schaarste en het ontbreken van stabiele isotopen is promethium een ​​van de duurste en zeldzaamste elementen op aarde. Het meeste promethium wordt kunstmatig geproduceerd via kernreacties. De belangrijkste methode voor de productie van promethium omvat de neutronenbestraling van neodymium-147. Dit proces wordt uitgevoerd in kernreactoren of deeltjesversnellers door neodymium-147 bloot te stellen aan een hoge flux van neutronen.

Het neutronenbombardement zet enkele neodymium-147-atomen om in promethium-147 door middel van neutronenvangst. Promethium-147 is een radioactieve isotoop met een halfwaardetijd van ongeveer 2,6 jaar.

Promethium-bestaan:

Promethium is een zeldzaam aardelement dat behoort tot de lanthanidereeks in het periodiek systeem. Het heeft het atoomnummer 61 en wordt weergegeven door het chemische symbool 'Pm'.

Alle promethiumisotopen zijn radioactief en de langstlevende isotoop, promethium-145, heeft een halfwaardetijd van ongeveer 17,7 jaar. Vanwege zijn radioactieve aard komt promethium van nature niet in grote hoeveelheden voor. Het element wordt voornamelijk geproduceerd via kunstmatige synthese in kernreactoren of deeltjesversnellers.

Promethium vertoont verschillende karakteristieke eigenschappen, waaronder:

- Radioactiviteit: Alle promethiumisotopen ondergaan radioactief verval, waarbij bètadeeltjes en gammastraling worden uitgezonden.

- Luminescentie: Sommige promethiumverbindingen, zoals promethiumsulfide (PmS), vertonen luminescentie. Bij blootstelling aan ultraviolet licht of energierijke straling zenden ze een heldere blauwgroene gloed uit.

- Magnetisme: Promethium is paramagnetisch, wat betekent dat het zwakke magnetische eigenschappen vertoont wanneer het wordt blootgesteld aan een extern magnetisch veld.

- Chemische eigenschappen: Promethium behoort tot de lanthanidenreeks en vertoont veel chemische overeenkomsten met andere lanthaniden. Het is een relatief reactief metaal en reageert gemakkelijk met zuurstof, water en andere chemische soorten.